De pittoreske, men forfalne veggene til West Park Presbyterian Church står som tause vitner til en lidenskapelig konflikt som utspiller seg på Upper West Side i Manhattan. En menighet, redusert til færre enn et dusin medlemmer, er låst i en historisk kamp mot noen av Hollywoods mektigste navn som Mark Ruffalo og Scarlett Johansson. Innsatsen er høy, da fremtiden for et elsket, men forfallent 135 år gammelt byggverk henger i en tynn tråd.
Et arkitektonisk mesterverk eller en byrde?
Historien begynner med en beleiret menighet som blir tvunget til å ta en vanskelig beslutning. Som en del av deres åndelige reise opplever de seg selv i en kamp mot tidens ubarmhjertige påvirkning på deres hellige rom. Det er en konflikt mellom bevaring, der kjendiser ser et fristed for kunst, og praktiskhet, der menighetsmedlemmer ser en økonomisk byrde. Disse motstridende visjonene har ført til heftige debatter om hvorvidt landemerke-statusen skal opprettholdes eller en kommersiell salgsprosess verdt muligens 50 millioner dollar skal initieres. Ifølge Gothamist kan det kritiske møtet med Landmarks Preservation Commission den 9. desember avgjøre dens skjebne.
Menighetens vanskeligheter
For den lille menigheten er den økonomiske byrden ubestridelig. Med grunnleggende renoveringer anslått til 9 millioner dollar og en utestående gjeld på 200 000 dollar, truer vedlikeholdet av kirken kjernen i deres oppdrag: samfunnstjeneste. Pastor Chris Shelton gir uttrykk for en følelse mange deler, “Kirken er ikke en bygning… kirken er et folk.” De ser for seg å bruke inntektene fra et salg til å etablere et sosialt rettferdighetsfond som vil berike arven av samfunnstjeneste de holder kjær.
Kjendispåvirkning og stjernemakt
Likevel trekkes berømmelsens og anerkjennelsens allure for bevaring kjendiser inn i rampelyset. Debby Hirshmans kunstnonprofit antente denne kampanjen, som gir oppmerksomhet til bevaring med en unik stjerneprydet sjarm. Innsatsen varierer fra Mark Ruffalos lidenskapelige appeller til innsamlingsarrangementer i Hamptons, og kulminerer i en kjendisstøttet kampanje for å redde kirken. Det er ingen tvil om kraften disse ansiktene bringer til saken, men vil det påvirke den endelige avgjørelsen?
En vanskelig avgjørelse i vente
Med den historiske Landmarks Preservation Commission som sjelden fjerner bygningers beskyttelsesstatus, sett i bare 13 tilfeller over de siste 57 årene, er oddsene utfordrende. En skjebnesvanger dag er i vente, og mens kjendiser kjemper tappert for bevaring, kan kanskje menighetsmedlemmenes historie om motstandskraft og utholdenhet resonere dypere med de som bestemmer dens fremtid.
Denne utfoldende fortellingen om sosiale verdier versus økonomisk pragmatisme berører mange hjerter i en bittersøt symfoni. Uansett hva utfallet blir, gjenlyder debatten på West 86th Street et bredere spørsmål: hvordan sikrer vi en fremtid med velstand mens vi bevarer fortiden?